Samuel Finley Breese Morse era un inventore e pittore statunitense; si laureò presso il collegio di Yale nel 1810 e l'anno dopo si recò a Londra dove studiò pittura.

Nel 1815 ritornò negli USA e nel '24/'25 con altri artisti fondò la Società di Belle Arti e, successivamente, la National Accademy of Design. Tornò in Europa nel 1829 dove visitò la Francia e l' Italia (1830). Durante il suo soggiorno italiano dipinse parecchi quadri, ma mentre rientrava negli Stati Uniti nel 1832 a bordo della nave bastimento Sully, iniziò a pensare di usare l'elettromagnetismo per la telegrafia. Quindi, alcune settimane dopo essere sbarcato, si mise a costruire l'apparato telegrafico che era composto inizialmente da una cornice di un quadro recuperata dal suo studio di pittura, alcune ruote in legno ricavate da un vecchio orologio e da un'elettrocalamita donatagli dal professor Torrey, ma solamente nel 1835 il suddetto telegrafo fu ultimato e sperimentato con successo.

Nello stesso anno Morse entrò a far parte del corpo insegnante dell'Università di New York come professore di storia dell'arte e andò ad abitare in una casa a Washington Square. Qui egli installò un laboratorio e progettò un trasmettitore automatico con il quale sperimentò il prototipo del codice che poi prese il suo nome.

Il 24 Maggio 1844 fu inaugurata la prima linea telegrafica che collegava Washington con Baltimora. In quell'anno proprio a Baltimora si teneva la Convenzione del Partito Whig e in quelle circostanze la sua ideazione ebbe un successo enorme, in quanto i risultati di detta convenzione a Washington, telegrafati, arrivarono due ore prima del treno che ne portava le notizie.

In Italia la prima linea telegrafica fu realizzata nel 1847 e collegava Livorno con Pisa.